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Mar 24, 2024

Encontrando esperança no poder sombrio do fungo

Os fungos podem assumir a bagunça e o lixo, o lixo e o abandonado, decompor tudo e transformar toxinas em vida. Joanna Steinhardt é antropóloga, escritora e editora. No outono de 2007,

Os fungos podem assumir a bagunça e o lixo, o lixo e o abandonado, decompor tudo e transformar toxinas em vida.

Joanna Steinhardt é antropóloga, escritora e editora.

No outono de 2007, um navio porta-contêineres chamado Cosco Busan estava saindo do porto de Oakland, acabando de reabastecer, quando bateu de lado em uma das torres da Bay Bridge, perfurando o tanque de combustível do navio. Dentro havia combustível de bunker, um óleo pesado reaproveitado para embarcações marítimas a partir dos restos da produção de petróleo. O combustível de bunker é tão denso que tem consistência de alcatrão.

Naquela manhã, mais de 53.000 galões de combustível foram derramados na Baía de São Francisco. Ele se espalhou rapidamente: do nordeste para Richmond, para as praias de São Francisco, para as costas escarpadas dos promontórios de Marin e depois para o Pacífico e para cima e para baixo ao longo da costa. Numa área urbana conhecida pela sua beleza natural, mais de 50 praias públicas em vários condados foram rapidamente encerradas. O petróleo matou milhares de aves costeiras, danificou populações de peixes e contaminou mariscos. Isso atrapalhou a pesca local durante anos.

Em São Francisco, uma mulher chamada Lisa Gaultier preparava-se para um desastre como este. Lisa é a fundadora de uma organização sem fins lucrativos chamada Matter of Trust, que promove uma vida sustentável através da reciclagem, reutilização e reaproveitamento de excedentes. Desde o início dos anos 2000, ela fez parceria com um cabeleireiro aposentado do Alabama chamado Phil McCrory, que inventou uma técnica incomum para tirar óleo da água usando cabelos descartados. O cabelo tecnicamente adsorve o óleo, atraindo-o para a superfície como um ímã. (É por isso que nosso cabelo fica oleoso se não o lavamos.) A Matter of Trust começou a coletar cabelos descartados de salões de beleza e tratadores de cães e a feltrá-los à máquina em grandes esteiras que foram armazenadas em um armazém próximo à sede da organização sem fins lucrativos em San Francisco. Após o vazamento, pessoas apareceram espontaneamente na praia querendo ajudar na limpeza, e Lisa estava lá com os tapetes de cabelo.

Paul Stamets, um empresário de sucesso, autor e porta-voz do mundo em expansão da micologia do tipo “faça você mesmo”, estava na cidade poucos dias depois do vazamento para ser a atração principal do Festival Verde, uma exposição para “vida sustentável e verde”. Stamets promoveu técnicas relativamente acessíveis para limpar o meio ambiente usando cogumelos – incluindo derramamentos de óleo. Lisa tinha ouvido falar do trabalho de Stamets e já havia entrado em contato com ele “sobre nosso projeto de cabelo”. Lisa ligou para ele da praia onde, ela lembrou, “havia 80 surfistas usando nossos tapetes de cabelo, tentando limpar o óleo que chegava à costa”. Stamets disse a ela que se ela conseguisse encontrar um lugar para colocar o cabelo oleoso, ele doaria US$ 10 mil em micélio.

Com o passar dos dias, uma série de entidades governamentais intervieram, desde a Guarda Costeira ao Departamento de Segurança Interna, além de empresas privadas contratadas para limpar o derrame, todas competindo por fundos. Enquanto isso, as equipes policiais e jurídicas começaram a investigar as causas do vazamento.

Depois de uma enxurrada de telefonemas para autoridades municipais e estaduais, Lisa obteve permissão para colocar o que chamou de “montanha” de cabelo e óleo próximo a uma instalação de compostagem no Presidio Park. Mas então, os tapetes de cabelo encharcados de óleo foram apreendidos pelas autoridades: o óleo serviu de prova numa investigação criminal. (No final, a companhia marítima pagou US$ 10 milhões em multas e restituições e o capitão foi enviado para uma prisão federal por 10 meses.)

Implacável, Lisa encontrou uma empresa de transporte local que lhe daria algum combustível novo, que uma equipe de voluntários misturou com óleo de motor usado e depois absorveu em novos tapetes de cabelo. Stamets transportou de Washington os prometidos blocos de micélio; várias centenas de outras foram doadas pela Far West Fungi, uma fazenda local de cogumelos. Cerca de 30 voluntários colocaram camadas em estilo lasanha: palha (um substrato comum de cogumelo), blocos de micélio, tapetes de cabelo embebidos em óleo. Fotos da pilha mostram um monte de cerca de 30 por 12 pés.